Unter Prägung versteht man einen Lernvorgang, der nur in einer bestimmten sensiblen Zeit zwischen der 4. und 7. Lebenswoche (= Prägungsphase) stattfindet und nicht nachgeholt werden kann. Die Sinnesorgane funktionieren nun und der Hund kann die verschiedenen Eindrücke der Umwelt einordnen. Die Prägung schafft grundlegende Voraussetzungen für das Leben eines Hundes. Das durch Prägung Erlernte wird auch nie wieder vergessen. Erste Erfahrungen werden nach und nach gesammelt. In kleinen Rangeleien untereinander beispielsweise, wenn die  Wurfgeschwister ihre Rang im Rudel festlegen. So wird die Persönlichkeit des Hundes geprägt. Kommt der Welpe in eine Familie, ab der  8. Lebenswoche, dann beginnt die Sozialisierungsphase. Dies erklärt, warum wir keine Zeit verstreichen lassen dürfen, mit der Erziehung des Welpen zu beginnen. Da wir nun das Rudel des Hundes ersetzen, nehmen wir die Stellung der Hundeeltern und der Geschwister ein. D.h., wir zeigen dem Welpen Grenzen auf und sozialisieren ihn für sein ganzes weiteres Hundeleben.