Die Luft gelangt über die Luftröhre und die Bronchien in die Lunge. Die Bronchien dienen der Luftleitung, die Lungenbläschen (Alveolen) dem Gasaustausch.

Die Innenauskleidung von Kehlkopf, Luftröhre und Bronchien besteht aus einer Schleimhaut mit feinen Flimmerhärchen. Diese sogenannten Zilien transportieren Fremdstoffe in die oberen Atemwege, wo sie abgehustet werden.

Bei einer Bronchitis oder einem Husten bildet sich ein zäher Schleimbelag auf den Zilien. Die Bronchien schwellen an und die Atmung wird erschwert. Ein Hund atmet 10-25 mal in der Minute, wenn er ruht. Der Brustkorb hebt und senkt sich rhythmisch. Hunde mit Atembeschwerden atmen viel schneller und setzen dabei oft ihre Bauchmuskeln ein. Man sieht ihnen die Anstrengung von außen an.