Die Leber ist das zentrale Stoffwechselorgan des Körpers und erfüllt viele Aufgaben. Sie verstoffwechselt Kohlenhydrate, Proteine und Fette, produziert Verdauungssaft, speichert Blut, Glycogen, Proteine, Vitamine und Eisen. Zudem scheidet sie Stoffwechselprodukte, Medikamente und Gifte aus dem Körper aus.

Erkrankungen und Funktionsstörungen der Leber beim Hund sind relativ weit verbreitet. Meist werden sie erst in einem späten Stadium als solche erkannt. Die Ursache dafür liegt darin, dass die Leber zum einen ein enormes Regenerationsvermögen zeigt, so dass Beeinträchtigungen der Leberfunktionen häufig schnell abheilen und keine auffälligen äußeren Symptome bemerkt werden. Zum anderen sind die auftretenden Krankheitssymptome wenig spezifisch und äußern sich in der Regel erst bei weit fortgeschrittenen Beeinträchtigungen der Leberfunktion in einer spezifischen Art.

Im Anfangsstadium treten in der Regel sehr unspezifische Symptome wie mangelnder Appetit, gelegentliches bis häufigeres Erbrechen und Durchfallerscheinungen auf. Der Kot ist in vielen Fällen hell gelb gefärbt, kann aber in Ausnahmefällen auch dunkel bis schwarz sein. Häufig nimmt in diesem Stadium die Leistungsbereitschaft des Hundes ab, er wirkt matt und lustlos, hechelt schneller als gewöhnlich und zeigt eventuell Neigung zu Ekzemen oder anderen Haut- und Fellproblemen. Die Resistenz gegenüber Parasiten nimmt ab. Erst bei Fortschreiten der Erkrankung kann es vermehrt zu Abmagerung und zu einer typischen Gelbfärbung (Ikterus) der Augen (Bindehäute und Bindegewebe im Auge) bzw. anderen Schleimhäuten kommen. In hochgradigen Fällen sind die Tiere nicht mehr belastbar, apathisch und durch die Ansammlung von Stoffwechselgiften im Körper können in schweren Fällen zentralnervöse Störungen (wie z.B. Krampfanfälle) bis hin zum Leberkoma kommen. Auch die sog. Bauchwassersucht kann ein Spätsymptom verschiedener hochgradiger Lebererkrankungen sein.